ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ અને સિલ્વર મેડલ વિજેતા નીરજ ચોપરાને ભારતીય ટેરિટોરિયલ આર્મીમાં લેફ્ટનન્ટ કર્નલનું માનદ પદ એનાયત કરવામાં આવ્યું છે. આ નિમણૂક 16 એપ્રિલ, 2025થી અમલમાં આવી, જેની સત્તાવાર જાહેરાત ગેઝેટ ઓફ ઇન્ડિયામાં 9 મે, 2025ના રોજ કરવામાં આવી. રાષ્ટ્રપતિ દ્રૌપદી મૂર્મુએ ટેરિટોરિયલ આર્મી રેગ્યુલેશન્સ, 1948ના પેરા-31 હેઠળ નીરજને આ પદ પર નિયુક્ત કર્યા.
નીરજ ચોપરા, જેઓ 2016માં નાયબ સુબેદાર તરીકે રાજપૂતાના રાઇફલ્સમાં જોડાયા હતા, તેમણે 2021માં ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા બાદ સુબેદાર અને પછી સુબેદાર મેજરનો હોદ્દો મેળવ્યો હતો. તેમની આંતરરાષ્ટ્રીય સિદ્ધિઓ, જેમાં ટોક્યો 2020માં 87.58 મીટરના થ્રો સાથે ગોલ્ડ અને પેરિસ 2024માં સિલ્વર મેડલનો સમાવેશ થાય છે, તેમને ભારતના સૌથી સફળ વ્યક્તિગત ઓલિમ્પિયન બનાવે છે. આ ઉપરાંત, તેમણે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ (2023), એશિયન ગેમ્સ (2018, 2023), અને કોમનવેલ્થ ગેમ્સ (2018)માં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા છે.
ટેરિટોરિયલ આર્મીમાં લેફ્ટનન્ટ કર્નલનું માનદ પદ એ એક પ્રતિષ્ઠિત સન્માન છે, જે સામાન્ય રીતે રાષ્ટ્ર માટે અસાધારણ યોગદાન આપનાર વ્યક્તિઓને આપવામાં આવે છે. આ પદ પર નીરજ ચોપરા રમતગમત અને રાષ્ટ્રીય ગૌરવને પ્રોત્સાહન આપવાની સાથે યુવાનોને સેનામાં જોડાવા અને શિસ્તબદ્ધ જીવન અપનાવવા પ્રેરણા આપશે. આ પદની જવાબદારીઓ મુખ્યત્વે પ્રતીકાત્મક હોય છે, જેમાં જાહેર કાર્યક્રમોમાં ભાગ લેવો, યુવા પેઢીને પ્રોત્સાહન આપવું અને સેનાના પ્રચાર પ્રયાસોમાં યોગદાન આપવું શામેલ છે. જોકે, વર્તમાન ભારત-પાકિસ્તાન તણાવને ધ્યાનમાં રાખીને, માનદ અધિકારીઓને સક્રિય ફરજ પર બોલાવવાની સંભાવના નથી, પરંતુ આવી પરિસ્થિતિમાં તેઓ પ્રેરણાત્મક ભૂમિકા ભજવી શકે છે.
નીરજે 2016માં રાજપૂતાના રાઇફલ્સમાં નાયબ સુબેદાર તરીકે પ્રવેશ મેળવ્યો, જે સામાન્ય રીતે 20 વર્ષની સેવા બાદ મળતો હોદ્દો છે, પરંતુ તેમની રમતગમતની સિદ્ધિઓને કારણે તેમને વિશેષ નિમણૂક આપવામાં આવી. સેનાએ તેમને મિશન ઓલિમ્પિક વિંગ અને આર્મી સ્પોર્ટ્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ, પુણે ખાતે તાલીમ આપી, જેનું યોગદાન તેમની ટોક્યો અને પેરિસ ઓલિમ્પિકની સફળતામાં નોંધપાત્ર રહ્યું. તેમની સિદ્ધિઓ માટે તેમને અર્જુન એવોર્ડ (2018), વિશિષ્ટ સેવા મેડલ (2020), પદ્મશ્રી, અને પરમ વિશિષ્ટ સેવા મેડલ (PVSM)થી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે.
નીરજ ચોપરા પહેલા, એમ.એસ. ધોની, અભિનવ બિન્દ્રા, અને કપિલ દેવ જેવા ખેલાડીઓને પણ ટેરિટોરિયલ આર્મીમાં લેફ્ટનન્ટ કર્નલનું માનદ પદ આપવામાં આવ્યું છે. ધોનીએ 2019માં કાશ્મીરમાં 15 દિવસની સેવા પણ આપી હતી, જે યુવાનો માટે પ્રેરણાદાયી બની. નીરજનું આ પદ રાષ્ટ્રીય ગૌરવ અને સેના સાથેની તેમની પ્રતિબદ્ધતાને દર્શાવે છે, જે યુવા એથ્લીટ્સને રમતગમત અને રાષ્ટ્રસેવા બંનેમાં પ્રોત્સાહન આપશે.
નીરજ ચોપરા હાલ 2025ની સિઝનની તૈયારી કરી રહ્યા છે, જેની શરૂઆત 16 મે, 2025ના રોજ દોહા ડાયમન્ડ લીગથી થશે. બેંગલુરુમાં આયોજિત નીરજ ચોપરા ક્લાસિક, જે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ 2025નું ક્વોલિફિકેશન ઇવેન્ટ હતું, ભારત-પાકિસ્તાન તણાવને કારણે મોકૂફ રાખવામાં આવ્યું છે. આ નવું પદ નીરજને રમતગમતની સાથે રાષ્ટ્રીય જવાબદારીઓ નિભાવવાની નવી દિશા આપશે, જે ભારતના યુવાનો માટે એક ઉજ્જવળ ઉદાહરણ બનશે.
