ઈતિહાસ પર પ્રતીકોની ઊંડી છાયા છે અને વિવાદોનું ધુમ્મસ છે. પરંતુ સત્યનો સૂર્ય તેના તેજ સાથે આ અંધકારને વીંધે છે અને સમયના દરેક પથ્થરને પ્રકાશિત કરે છે. 50 વર્ષ પછી પાલ્ક સ્ટ્રેટમાં એ જ પ્રકાશ ફૂટ્યો છે જેણે ઇતિહાસના પીળા પૃષ્ઠોને સળગાવી દીધા છે અને દરેક ભારતીયના હૃદયમાં આગ લગાવી દીધી છે. નામથી છેતરાશો નહીં, આ ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેનો દરિયાઈ વિસ્તાર નથી, પરંતુ આપણા દેશ અને શ્રીલંકા વચ્ચેનો દરિયાઈ સંધિ વિસ્તાર છે, જેના પર ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીના પ્રમુખ સર રોબર્ટ પાક (જેઓ શ્રીલંકા) દ્વારા હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા. 1763 અને 1767 ની વચ્ચે તત્કાલીન મદ્રાસના શાસક. પ્રેસિડન્સીના ગવર્નર હતા) નામ આપવામાં આવ્યું હતું. હા, નામનો સાર અહીં તેના સંપૂર્ણ મહિમામાં ચોક્કસપણે હાજર છે. અહીં પણ ભારત માતાને ભાગલાનો માર સહન કરવો પડ્યો, પરંતુ તેનું કારણ ભય, દબાણ કે વર્ચસ્વ નહોતું. આવા જ સ્વભાવના કારણે 1974માં તત્કાલિન વડાપ્રધાન શ્રીમતી ઈન્દિરા ગાંધીએ મિત્રતાના નામે દેશનો એક ટુકડો કાપીને શ્રીલંકાના તત્કાલિન વડાપ્રધાન સિરીમાવો બંદરનાઈકેને સોંપી દીધો હતો અને તેનું નામ ‘કચ્છાથીવુ’ રાખવામાં આવ્યું હતું.
રામેશ્વરમ (તમિલનાડુ) થી લગભગ 14 નોટિકલ માઈલ (લગભગ 25 કિલોમીટર) ના અંતરે બંગાળની ખાડી અને હિંદ મહાસાગરના વાદળી પાણી વચ્ચે આવેલું આ લગભગ દોઢ ચોરસ કિલોમીટરનું સ્થળ છે, જે આપણા પોતાના દેશે ચુપચાપ ‘બ્લેક વોટર’ કહી દીધું છે.’ દરેક ભારતીયના સૌથી આદરણીય તીર્થસ્થળ શ્રી રામ સેતુ સાથે સંકળાયેલા આ જ્વાળામુખી વિસ્ફોટ સંબંધિત ટાપુને સંધિના નામે ભારતના સાર્વભૌમ પ્રદેશમાંથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યો હતો. અવિશ્વાસની દરખાસ્ત સુધી દક્ષિણના પીડાદાયક અવાજોને દબાવી દેવામાં આવ્યા હતા. 10 ઓગસ્ટ, 2023 ના રોજ સંસદમાં. વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની સિંહ ગર્જનાનો પડઘો ન પડ્યો. તેમના ગંભીર અવાજમાં તમિલનાડુ ગર્જના કરતું હતું, દક્ષિણ ભારત ગર્જના કરતું હતું અને ક્રોધિત અને વ્યથિત માતા ભારતીની ગર્જના હતી, તમિલનાડુની પેલે પાર અને શ્રીલંકા પહેલા એક ટાપુ છે, કોઈએ બીજા દેશને આપી દીધો હતો. શું તે ભારત માતાનો ભાગ ન હતો?
ઈતિહાસમાં આનો એક શબ્દમાં નક્કર જવાબ ‘હા’ છે. અંગ્રેજોને પણ, જેમની નીતિ ‘ભાગલા પાડો અને રાજ કરો’ની હતી, તેમને ભારતના આ ભાગ વિશે કોઈ શંકા નહોતી. આ ટાપુ ભારત તરફથી રામેશ્વરમ અને શ્રીલંકાની બાજુથી જાફના પાસે આવેલું છે, એ જ જાફના જેનો અહીં ઉલ્લેખ કરવો જરૂરી છે અને આગળ પણ ઉલ્લેખ કરવામાં આવશે. તેની નિકટતાને કારણે, પ્રારંભિક મધ્યયુગીન સમયગાળામાં, જાફનાના શાસકો તેને કબજે કરવાનો પ્રયાસ કરતા રહ્યા, તેમના દરબારી ઇતિહાસકારો તેને તેમના વિજય અભિયાન તરીકે દર્શાવતા રહ્યા, પરંતુ અહીં શાસન અને સિક્કા મદુરાઈ (તામિલનાડુ) ના રામનાદ વંશના હતા.
શ્રી રામ સેતુ ક્ષેત્ર સાથે સંબંધિત હોવાથી આ વંશના શાસકો ‘સેતુપતિ’નું બિરુદ ધરાવતા હતા. 1795 માં, વારસદારના વિવાદમાં ફસાઈ, ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીએ આ સામ્રાજ્ય પર કબજો કર્યો અને તેને મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સીની જમીનદારી જાહેર કરી. સમય જતાં કંપની શાસનનો અંત આવ્યો અને બ્રિટિશ શાસન શરૂ થયું. તે સમયે મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સી અને સિલોન (તે સમયે શ્રીલંકા) બંને બ્રિટિશ નિયંત્રણ હેઠળ હતા અને સિલોન વારંવાર કચ્છથીવૂનો દાવો કરતું હતું. 1921માં ઘણી ચર્ચા થઈ પણ ઈતિહાસ અને તેથી ટાપુની માલિકી ભારતની તરફેણમાં હતી. પરિણામે અંગ્રેજોએ ભારત અને પાકિસ્તાનનું વિભાજન કર્યું પણ કચ્છથીવને સ્પર્શી પણ શક્યું નહીં. માતા ભારતીનું આ સમુદ્ર રત્ન હજુ પણ તેમની શોભા હતી.
આઝાદી પછી, બંગાળની ખાડીમાં ગમે તેટલી ભરતી આવી, હિંદ મહાસાગરમાં કેટલાં તોફાનો આવ્યાં, પરંતુ કચ્છથીવૂ ભારતની સાર્વભૌમત્વ હેઠળ સુરક્ષિત હતું. ભારતીય માછીમારો ત્યાં મુક્તપણે ફરતા હતા, માછલીઓનો શિકાર કરતા હતા અને તેમની જાળ સૂકવતા હતા અને ટાપુ પર આરામ કરતા હતા. નાના તકરાર સાથે લગભગ અઢી દાયકા સુધી બધું શાંતિપૂર્ણ રીતે ચાલી રહ્યું હતું જ્યારે ભારતીય ઉપખંડમાં સત્તાના બે નવા ઉદયકો વડાપ્રધાનના રૂપમાં દેખાવા લાગ્યા, ભારતમાં શ્રીમતી ઈન્દિરા ગાંધી અને શ્રીલંકામાં સિરીમાવો બંદરનાઈકે. બંનેમાં એટલા બધા ગુણો હતા કે તેમનામાં મિત્રતા થવી સ્વાભાવિક હતું. એ જ ગતિ, એ જ સ્વભાવ અને વિરોધની એ જ અજ્ઞાનતા ઉપરાંત, તેમના પછીના વર્ષોમાં તેમનામાં બીજી એક ઐતિહાસિક સમાનતા જોવા મળી હતી – તેમના દેશમાં કટોકટી લાદવી!
વાત કરીએ તે વર્ષની, જ્યારે બંનેએ મળીને ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેની દરિયાઈ સરહદ નક્કી કરી હતી. વર્ષ 1974 હતું અને બે બેઠકો જૂન-ઓગસ્ટ વચ્ચે યોજાઈ હતી, પહેલી દિલ્હીમાં અને બીજી કોલંબોમાં. એક મિત્રએ બીજાને ભેટ માટે પૂછ્યું અને ખચકાટ વિના તેણે તેની માતાના શરીરમાંથી એક ટુકડો કાપીને તેને આપ્યો. કચ્છથિવુ હવે શ્રીલંકાનું હતું, બાકીનો ઇતિહાસ છે. કોઈ જનમત ન હતો, સંસદમાં કોઈ દરખાસ્ત ન હતી, બંધારણમાં કોઈ સુધારો થયો ન હતો, માત્ર એક સરમુખત્યારશાહી નિર્ણય હતો, બે હસ્તાક્ષર અને શ્રીલંકાના ધ્વજ કાચાથીવુ ટાપુ પર લહેરાવા લાગ્યા હતા. કરુણાનિધિ કહેતા રહ્યા, જયલલિતા સુપ્રીમ કોર્ટમાં ગયા, તમિલનાડુ એસેમ્બલીમાં એક ઠરાવ પણ સર્વાનુમતે પસાર કરવામાં આવ્યો કે કચ્છથીવુ પરત કરવામાં આવે, પરંતુ ઈતિહાસના કોષ્ટકો પલટાઈ ગયા હતા. જાફનામાં ગૃહયુદ્ધના આવરણ હેઠળ, શ્રીલંકાએ કચ્છાથિવુમાં એક મજબૂત નૌકાદળનું બેઝ બનાવ્યું છે, જે ટાપુ ઇન્દિરા ગાંધીએ નિર્જન જાહેર કર્યો હતો અને તેના મિત્રને સોંપ્યો હતો. વધુ ભયાનક હકીકત એ છે કે આર્થિક સંકટમાં ફસાયેલ શ્રીલંકા ખરાબ રીતે ચીનની પકડમાં છે.
