અવકાશના ઇતિહાસમાં એપ્રિલ મહિનો ખાસ મહત્વ ધરાવે છે. આ મહિનામાં જ પ્રથમ માનવી અને પ્રથમ ભારતીય અવકાશમાં ગયા,એ પહેલી ઘટના 12 એપ્રિલના રોજ બની હતી. 12 એપ્રિલ, 1961ના રોજ, સોવિયેત નાગરિક યુરી ગાગરીને અવકાશમાં ઉડાન ભરનાર અને પાછા ફરનાર પ્રથમ માનવ બનીને ઇતિહાસ રચ્યો. આ ઘટનાને એક રીતે અશક્યને શક્ય બનાવવાના માર્ગ તરીકે માનવામાં આવતી હતી અને તેણે માત્ર માનવ શક્યતાઓને મર્યાદિત કરી ન હતી પરંતુ વિજ્ઞાન સાહિત્યમાં કઈંક શક્યતાઓની આશા પણ જગાવી હતી. સંયુક્ત રાષ્ટ્ર દર વર્ષે આ દિવસને આંતરરાષ્ટ્રીય માનવ અવકાશ ઉડાન દિવસ (International Day of Human Space Flight) તરીકે ઉજવે છે.
7 એપ્રિલ 2011 ના રોજ, સંયુક્ત રાષ્ટ્ર મહાસભાએ ઠરાવ A/RES/65/271 દ્વારા,12 એપ્રિલને આંતરરાષ્ટ્રીય માનવ અવકાશ ઉડાન દિવસ તરીકે જાહેર કર્યો, જે અવકાશમાં માનવ યુગની શરૂઆત દર્શાવે છે. તે સંયુક્ત રાષ્ટ્રના ઉદ્દેશ્યોનો પુનરોચ્ચાર કરે છે જેમ કે બાહ્ય અવકાશનો શાંતિપૂર્ણ ઉપયોગ અને વિજ્ઞાન અને ટેકનોલોજી દ્વારા લોકો અને રાજ્યોની સુખાકારી વધારવા અને ટકાઉ વિકાસના લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરવા માટે અવકાશનું મહત્વપૂર્ણ યોગદાન.
આ એક જ ઘટનાએ ઐતિહાસિક રીતે માનવજાતના લાભ માટે અવકાશ સંશોધનના નવા પરિમાણો ખોલ્યા. સંયુક્ત રાષ્ટ્રની મહાસભાએ માનવતાના સામાન્ય હિતો પ્રત્યેની પોતાની ઊંડી પ્રતિબદ્ધતા અને સમગ્ર માનવજાતના લાભ માટે અવકાશના ઉપયોગ અને શોધના વિસ્તરણ પ્રત્યેની પોતાની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે આ દિવસ અપનાવ્યો હતો.
યુરી ગાગરીનને અવકાશમાં મોકલનાર અવકાશ સંશોધન કાર્યક્રમ 4 ઓક્ટોબર 1957 ના રોજ શરૂ થયો હતો, જ્યારે સોવિયેત સંઘે વિશ્વનું પ્રથમ અવકાશયાન સફળતાપૂર્વક અવકાશમાં લોન્ચ કર્યું હતું. આ પછી 1961 માં, રશિયન લેફ્ટનન્ટ યુરી ગાગરીન વોસ્ટોક 1 અવકાશયાન દ્વારા પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં પહોંચનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા.
એક મહાન યુગની શરૂઆત
ગાગરીનની ઉડાન 108 મિનિટની મુસાફરીમાં 327 કિલોમીટરની ઊંચાઈ સુધી પહોંચી. આ પછી, 16 જૂન 1963ના રોજ વેલેન્ટિના તેરેશકોવાને પ્રથમ મહિલા અવકાશયાત્રી બનવાનો સન્માન મળ્યો અને પછી 20 જુલાઈ 1969 ના રોજ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ ચંદ્ર પર પગ મૂકનાર વિશ્વના પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા. 17 જુલાઈ, 1975 ના રોજ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને રશિયાના એપોલો અને સોયુઝ અવકાશયાનને અવકાશમાં પ્રથમ વખત જોડવાની ઐતિહાસિક ઘટના બની.
આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથકનું યોગદાન
આ સમયગાળા દરમિયાન અવકાશ અમેરિકા અને રશિયા વચ્ચેના શીત યુદ્ધનું મેદાન પણ બન્યું. પરંતુ સોવિયેત યુનિયનના પતન અને યુરોપિયન યુનિયનની રચના સાથે વિશ્વના દેશો અવકાશ બાબતોમાં સહયોગ કરવા સંમત થયા અને 17 દેશોએ સાથે મળીને આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ સ્ટેશનની કલ્પના કરી, જ્યાં વિવિધ દેશોના અવકાશયાત્રીઓ અને વૈજ્ઞાનિકો એક જ અવકાશ સ્ટેશનમાં જઈ શકે છે અને પ્રયોગો કરી શકે છે.
અવકાશ પ્રવાસન સહિત ઘણી શક્યતાઓ
આ દ્રષ્ટિ વાસ્તવિકતામાં ફેરવાઈ ગઈ; પહેલી વાર રશિયા અને અમેરિકાએ સાથે મળીને કામ કર્યું, જે એક સમયે અશક્ય માનવામાં આવતું હતું. અવકાશ મથક પર લાંબા ગાળાના માનવ મિશન માટે કરવામાં આવેલા પ્રયોગોએ વધુ ધ્યાન ખેંચ્યું. અવકાશમાં ખોરાક અને રહેવા સંબંધિત અન્ય સમસ્યાઓના ઉકેલ શોધવા માટે ઘણા સમયથી પ્રયોગો ચાલી રહ્યા છે, જે અવકાશ પ્રવાસનના પાયાને મજબૂત બનાવી રહ્યા છે.
