આઠ વર્ષ પહેલાં સુરતના ટીમલિયાવાડ સ્થિત જૈન ઉપાશ્રયમાં ધાર્મિક વિધિના બહાને વડોદરાની 19 વર્ષીય શ્રાવિકા પર બળાત્કાર આચરનાર જૈન મુનિ શાંતિસાગરને સેશન્સ કોર્ટે દોષિત ઠેરવ્યો છે. 4 એપ્રિલ, 2025ના રોજ એડિશનલ સેશન જજની અદાલતે તેને 10 વર્ષની કેદ અને 25,000 રૂપિયાના દંડની સજા સંભળાવી છે. શાંતિસાગર ઓક્ટોબર 2017થી જેલમાં છે અને સાડાસાત વર્ષની સજા ભોગવી ચૂક્યો હોવાથી હવે તેને માત્ર અઢી વર્ષ જેલમાં રહેવું પડશે. આથી તે ઓક્ટોબર 2027માં મુક્ત થઈ શકે છે.
ઘટના વખતે યુવતીની ઉંમર 19 વર્ષ હતી, જ્યારે શાંતિસાગર 49 વર્ષનો હતો. આ કેસમાં સરકારી વકીલ રાજેશ ડોબરિયા અને પીડિતા તરફથી એડવોકેટ મુખત્યાર શેખે મજબૂત દલીલો રજૂ કરી હતી. પીડિતાની જુબાની, મેડિકલ પુરાવા અને 32 સાક્ષીઓના નિવેદનો આરોપીને દોષિત સાબિત કરવામાં નિર્ણાયક રહ્યા. આ કેસની સુનાવણી દરમિયાન બે જજ બદલાયા હતા. શાંતિસાગરે જામીન મેળવવા સુપ્રીમ કોર્ટ સુધી પ્રયાસો કર્યા, પરંતુ આઠ વર્ષમાં તેને એક પણ વખત જામીન મળ્યા નહીં. ટ્રાયલ દરમિયાન પીડિતાના પિતાનું અવસાન થયું હતું, અને પીડિતાને સુરક્ષા માટે વેશ બદલીને કોર્ટમાં હાજર થવું પડતું હતું. આખરે ન્યાય મળતાં પીડિતા અને તેના પરિવારને રાહત મળી છે.
સરકારી વકીલ નયન સુખડવાલાએ આરોપીને આજીવન કેદની સજા આપવાની માગણી કરી હતી. તેમણે કહ્યું કે ગુરુનું સ્થાન માતા-પિતાથી પણ ઉપર હોય છે અને તેનો ઉદ્દેશ શિષ્યના દોષો દૂર કરવાનો હોય છે. પરંતુ જ્યારે ગુરુ જ દુષ્કર્મ જેવું કૃત્ય કરે, તો તે સમાજ માટે ખતરનાક સંદેશ બની જાય છે. તેમણે પીડિતાને થયેલા માનસિક-શારીરિક નુકસાન અને તેના પિતાના મૃત્યુનો ઉલ્લેખ કરીને પીડિત સહાય યોજના હેઠળ વળતરની માગ પણ કરી હતી. બચાવ પક્ષે ઓછી સજા માટે દલીલો કરી, પરંતુ કોર્ટે તેને નકારી કાઢી.
ફરિયાદ મુજબ, મધ્યપ્રદેશના મૂળ વતની અને વડોદરાના કારેલીબાગમાં રહેતી યુવતી 1 ઓક્ટોબર, 2017ના રોજ પરિવાર સાથે સુરતના જૈન દિગમ્બર મંદિરે આવી હતી. શાંતિસાગરે યુવતીના પિતાને ફોન કરીને બોલાવ્યા હતા અને પછી માતા-પિતા તથા ભાઈને અલગ રૂમમાં બેસાડીને યુવતીને બીજા રૂમમાં લઈ ગયો હતો. ત્યાં તેણે ધાર્મિક વિધિના નામે દુષ્કર્મ આચર્યું. પીડિતાના જણાવ્યા મુજબ, શાંતિસાગરે તેના પાસે નગ્ન ફોટા મગાવ્યા હતા અને ધમકી આપી હતી કે જો તેની વાત નહીં માને તો તેના માતા-પિતાનું મૃત્યુ થશે.
ઘટના બાદ યુવતીને શારીરિક પીડા થઈ અને તે બેહોશ થઈ ગઈ હતી. પરિવારે તેને હિંમત આપી અને પોલીસમાં ફરિયાદ નોંધાવી. અઠવા પોલીસે તાત્કાલિક કાર્યવાહી કરી ઓક્ટોબર 2017માં શાંતિસાગરની ધરપકડ કરી હતી. આ કેસમાં IPCની કલમ 376(1), 376(2)(F) અને 379 હેઠળ ગુનો નોંધાયો હતો. પીડિતાએ જણાવ્યું કે તેણે ફરિયાદ એટલા માટે કરી કે ભવિષ્યમાં અન્ય કોઈ યુવતી આવા દુષ્કર્મનો ભોગ ન બને.
